De Engelsman Howard Belsey is hoogleraar aan een Amerikaanse universiteit. Hij werkt al jaren aan een boek over Rembrandt, dat hij waarschijnlijk nooit zal voltooien. Nadat Howard een desastreuze affaire heeft gehad met een collega, vertrekt zijn oudste zoon Jerome naar Engeland. Jerome verloochent zijn vader door te gaan werken voor diens aartsrivaal, de conservatieve academicus Monty Kipps, die bovendien aanzienlijk succesvoller is dan Howard. De situatie wordt ondraaglijk wanneer zijn vrouw achter zijn overspel komt en Jerome verliefd wordt op Kipps’ mooie, maar wispelturige dochter. In Over schoonheid portretteert Zadie Smith op overrompelende wijze het moderne familieleven, de botsing tussen het persoonlijke en het politieke, de problematiek van een multiculturele maatschappij en de misvattingen die mensen over zichzelf en elkaar hebben.
Zadie Smith (1975) is de auteur van zes romans en diverse essays en verhalen. Ze won onder meer de James Tait Black Memorial Prize, de Orange Prize for Fiction, de Whitbread First Novel Award en de Guardian First Book Award, en stond op de shortlist van de Man Booker Prize en de Baileys Women’s Prize for Fiction. Haar meest recente roman, Charlatan, werd bijzonder lovend ontvangen.
Tim Fransen: "Tijdens een vakantie in Engeland vond ik een beduimeld exemplaar van dit boek ergens in een tweedehands boekwinkeltje. Ik kocht het voor een pond en heb er zeer van genoten. Het verhaal speelt zich af in een fictieve Amerikaanse universiteitsstad en draait om een gezin met een witte Britse vader, een zwarte moeder en hun kinderen. Het plot is origineel en onvoorspelbaar, je gaat er moeiteloos in mee. Ik lees tegenwoordig meer non-fictie, maar ik zie On beauty als een goed voorbeeld van wat fictie vermag: het spreekt ons empathisch vermogen aan." – Bron
